Warga Korea Selatan pada Rabu memilih untuk memilih presiden baru, mengakhiri kampanye yang ditandai dengan tuduhan korupsi tingkat tinggi dan serangan pribadi yang pahit.
Kandidat liberal, mantan gubernur provinsi Lee Jae-myung, dan saingan partai konservatifnya, mantan jaksa Yoon Seok-youl, berada dalam persaingan ketat. Mereka berjuang untuk menggantikan Presiden Moon Jae-in yang secara konstitusional dilarang mencalonkan diri untuk masa jabatan lima tahun kedua.
Korea Selatan tidak kekurangan masalah mendesak, termasuk meroketnya harga perumahan, pengangguran kaum muda yang tinggi, dan perlambatan ekonomi karena pandemi. Namun perdebatan mengenai isu-isu tersebut telah dibayangi oleh perseteruan sengit antara kedua kandidat, yang menurut banyak pengamat telah mencapai tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Menurut jajak pendapat, kedua kandidat sangat tidak populer sehingga banyak media menyebut persaingan mereka sebagai “suara tidak populer.” Tapi itu mungkin tidak menghalangi partisipasi.
Hingga pukul 15.00 waktu setempat, 68 persen pemilih terdaftar telah memberikan suaranya. Itu empat persen lebih tinggi dari waktu yang sama dalam pemilihan presiden terakhir tahun 2017. Menjelang tengah hari, banyak TPS di Seoul tidak terlalu ramai. Itu mungkin karena rekor 37 persen mengambil keuntungan dari pemungutan suara awal.
Pemenang baru akan diumumkan Kamis pagi (10/3), karena pemilu tersebut dianggap sebagai salah satu yang paling sengit dalam sejarah Korea Selatan.
Pemilihan itu dilakukan ketika Korea Selatan mengalami ledakan kasus virus corona karena varian omicron yang sangat menular. Pada Rabu, negara itu melaporkan sekitar 340.000 infeksi – sebuah rekor. Namun, tingkat kematian COVID-19 Korea Selatan tetap jauh lebih rendah daripada di negara maju lainnya. Para pejabat memperkirakan kasus akan memuncak akhir bulan ini dan sudah mulai melonggarkan pedoman jarak sosial dalam pergeseran menuju hidup dengan virus. [ka/ab]