Sebagai dampak dari invasi Rusia ke Ukraina melebar, maskapai penerbangan anggaran telah memotong harga ke Polandia, Slovakia dan republik Baltik untuk beberapa pound.
Sementara beberapa laporan menuduh maskapai menaikkan tarif untuk mengeksploitasi lonjakan permintaan dari pengungsi yang ingin mencapai Eropa barat dari negara-negara yang berbatasan dengan Ukraina seperti Polandia, Slovakia dan Rumania, penelitian oleh Independen menunjukkan sebaliknya yang terjadi.
Tarif penerbangan antara Inggris dan negara-negara bekas blok Timur sangat rendah dan turun – dengan Ryanair dalam semalam mengurangi separuh biaya penerbangan tiga jam dari Tallinn di Estonia pada bulan April dari di atas £40 menjadi kurang dari £20.
Harga sangat rendah sehingga, dalam banyak kasus, seorang pelancong akan menghabiskan lebih banyak uang untuk naik kereta api ke bandara daripada untuk penerbangan sejauh ratusan mil ke tujuan mereka.
Permintaan tampaknya telah runtuh di sejumlah rute ke tujuan yang dekat dengan perbatasan Ukraina.
Penerbangan pada hari Jumat 11 Maret, biasanya hari yang sibuk, pada rute antara Manchester dan Krakow telah turun menjadi £25 di Ryanair dan £27 di Jet2.
Hari berikutnya Ryanair hanya membebankan £12,99 – kurang dari jumlah Bea Penumpang Udara yang harus dibayar maskapai untuk setiap penumpang.
Di arah yang berlawanan, tarifnya sama rendahnya: untuk hari Minggu 13 Maret dari Krakow ke Manchester, Jet2 mengenakan biaya £37, easyJet £25, dan Ryanair £10.
Di tempat lain, maskapai penerbangan dan perusahaan liburan yang berbasis di Leeds, Jet2, menangguhkan penerbangannya ke Polandia dalam waktu dua minggu, setidaknya selama dua bulan.
Perusahaan mengatakan Berita ITV: “Karena keadaan saat ini, kami telah mengambil keputusan untuk menangguhkan penerbangan kami dan program istirahat kota ke Krakow dari 24 Maret hingga dan termasuk 26 Mei.
“Jika pelanggan terpengaruh oleh perubahan program apa pun, kami akan secara otomatis membatalkan pemesanan mereka dengan pengembalian uang penuh.
“Kami merencanakan memulai kembali secara bertahap ke Krakow mulai 27 Mei dan tentu saja kami akan terus memperbarui pelanggan.”
Penumpang ditawarkan pengembalian uang penuh.
Banyak bandara Inggris lainnya memiliki penerbangan murah ke dan dari Eropa Timur – bahkan selama akhir pekan, ketika tarif biasanya tinggi.
Selama akhir pekan pertama di bulan April, terbang pada hari Jumat dan kembali pada hari Minggu, kombinasi tiket keluar Ryanair dari Liverpool ke Krakow dan tiket masuk easyJet dari kota Polandia adalah £41.
Wizz Air, yang berbasis di Hungaria dan dengan jaringan sibuk antara Inggris dan Eropa Timur, tampaknya sangat terpukul.
Ini menawarkan pilihan bandara London untuk perjalanan ke Bucharest dari 1 hingga 3 April: dari bandara Luton, tarifnya £41 pulang pergi, sedangkan dari Gatwick ibukota Rumania tersedia seharga £52.
Ryanair memungut biaya £52 kembali dari Stansted ke Budapest.
Republik Baltik Lituania, Latvia dan Estonia tidak berbatasan dengan Ukraina tetapi masing-masing memiliki perbatasan dengan Rusia.
Antara Luton dan Palanga – di pantai Lithuania dekat perbatasan Latvia – tarif Wizz Air pada hari Senin 28 Maret hanya £7, kursi masuk dijual sekitar £7,50. Kombinasi kereta/bus dari London ke bandara Luton berharga £19 sekali jalan, hampir tiga kali lipat.
Maskapai penerbangan anggaran terbesar di Eropa, Ryanair, memiliki tarif dari Stansted ke ibu kota Latvia, Riga, hanya dengan £13 pada Sabtu 12 Maret, dengan tarif yang sama untuk terbang kembali pada Rabu atau Jumat berikutnya.
Kereta api antara London Liverpool Street dan bandara Essex berharga £32,70 pulang pergi – 25 persen lebih mahal dari biaya perjalanan pulang pergi 2.000 mil-plus.
Neil Taylor, penulis dari Panduan Bradt ke Estonia, mengatakan: “Ini adalah komentar yang menyedihkan tentang pengetahuan geografis di Inggris bahwa pemesanan telah turun sedikit ke tujuan di Eropa timur dan Baltik, semua ratusan mil dari pemboman di Ukraina.
“Negara-negara ini memberikan suaka kepada ribuan pengungsi dan sangat penting dalam mengirimkan pasokan ke Ukraina. Kami harus menunjukkan rasa terima kasih kami kepada mereka dengan terus mendukung industri pariwisata mereka.”
Semua harga diteliti langsung dengan maskapai pada sore hari Rabu 9 Maret.