Kasus potensial pertama rusa yang menularkan virus corona baru ke manusia dilaporkan di Kanada. Peneliti mengidentifikasi kluster genom SARS-CoV-2, virus Corona penyebab COVID-19 yang bermutasi pada rusa berekor putih.
Studi ini menggarisbawahi potensi rusa untuk bertindak sebagai reservoir hewan untuk virus. Tim ilmuwan menganalisis 300 sampel yang dikumpulkan dalam rentang November-Desember 2021 dari rusa berekor putih di Barat Daya dan Ontario Timur. Mereka menemukan bahwa 17 rusa di Ontario Barat Daya dinyatakan positif mengidap SARS-CoV-2.
“Ketika para peneliti mengurutkan genom dari lima sampel virus, mereka mengidentifikasi “garis keturunan baru dan sangat berbeda dari SARS-CoV-2,” tulis para peneliti, dikutip dari Live Science.
Garis keturunan adalah sekelompok virus yang terkait erat dengan nenek moyang yang sama, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS (CDC). SARS-CoV-2 sendiri memiliki banyak garis keturunan. Silsilah ini memiliki 76 mutasi dibandingkan dengan versi asli virus yang diidentifikasi di Wuhan, China. Analisis lebih lanjut menunjukkan bahwa garis keturunan virus mungkin telah berevolusi pada hewan sejak akhir 2020.
Selanjutnya, para peneliti membandingkan genom virus yang ditemukan pada rusa dengan yang ditemukan pada manusia di daerah tersebut. Mereka mengidentifikasi seseorang yang terinfeksi dengan jenis SARS-CoV-2 yang serupa secara genetik.
Orang ini tinggal di Ontario Barat Daya dan diketahui telah melakukan kontak dekat dengan rusa, jadi tampaknya masuk akal bahwa rusa menularkan virus ke manusia dalam kasus ini. Namun, para peneliti mencatat bahwa keterbatasan data yang diperoleh menyulitkan mereka untuk secara definitif menghubungkan kasus COVID-19 pada manusia dan rusa.
“Meskipun penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa COVID-19 dapat menyebar dari manusia ke rusa, dan pada populasi rusa, ini adalah bukti pertama penyebaran rusa ke manusia,” kata para penulis.
Sejauh ini, kasus tersebut tampaknya merupakan kasus yang terisolasi. Para peneliti tidak menemukan bukti kasus pada manusia lain dari garis keturunan ini. Analisis awal oleh para peneliti juga menunjukkan bahwa mutasi tidak mungkin memiliki efek besar pada kemampuan vaksin COVID-19 untuk melindungi dari garis keturunan virus ini.
Para peneliti menekankan perlunya pengawasan SARS-CoV-2 pada rusa dan hewan lain untuk mengidentifikasi reservoir yang mampu mendorong penularan dan evolusi virus.
“Sampai kita tahu lebih banyak, orang yang berburu, bekerja atau menangani satwa liar harus mengambil tindakan pencegahan untuk mencegah potensi penyebaran virus,” kata badan kesehatan masyarakat Kanada.