Pentagon pada hari Senin mengatakan Departemen Pertahanan akan secara permanen menutup fasilitas tangki bahan bakar Angkatan Laut di Hawaii yang bocor ke fasilitas penyimpanan air Pearl Harbor, dan akan menghapus semua bahan bakar itu.
Juru bicara Pentagon John Kirby mengatakan keputusan Menteri Pertahanan Lloyd Austin didasarkan pada tinjauan Pentagon baru, yang juga sejalan dengan perintah dari Departemen Kesehatan di negara bagian Hawaii untuk mengalihkan bahan bakar dari tank di Fasilitas Penyimpanan Bahan Bakar Massal Red Hill. .
Tank yang dibangun di sisi gunung selama Perang Dunia Kedua untuk melindungi mereka dari serangan musuh, telah bocor ke sumur air minum dan air yang terkontaminasi di rumah dan kantor Pearl Harbor.
Hampir 6.000 orang, sebagian besar tinggal di perumahan militer di atau dekat Pangkalan Gabungan Pearl Harbor-Hickam, jatuh sakit dan mencari bantuan untuk gejala mual, sakit kepala, ruam, dan penyakit lainnya. Empat ribu keluarga militer telah dipaksa keluar dari daerah itu dan tinggal di hotel.
Associated Press melaporkan tentang salah satu warga bernama Lauren Wright, yang mengalami mual, muntah dan kulit mengelupas. Gejala yang dirasakannya baru hilang saat ia berhenti minum, mandi dan mencuci piring dengan air di rumah. Sejak awal Desember, Wright, suami pelaut dan ketiga anaknya yang berusia 7-17 tahun – bersama dengan ribuan keluarga militer lainnya – telah menginap di hotel di Honolulu yang dibayar Angkatan Laut agar mereka dapat minum air bersih.
“Saya senang karena ini adalah langkah ke arah yang benar. Ini seharusnya terjadi sejak lama,” kata Wright. “Mudah-mudahan mereka tidak bergerak terlalu lambat sehingga tumpahan atau kebocoran lain tidak terjadi lagi,” tambahnya.
Wright mengatakan air di rumahnya masih berkilau dan berbau. Keluarga Wright berharap menemukan rumah baru. Dia mengatakan dia dan keluarganya tidak akan meminum air itu, meskipun beberapa pejabat telah menyatakan air itu aman untuk diminum.
Austin, Senin (7/3), berbicara dengan para pemimpin pemerintah negara bagian Hawaii untuk menginformasikan keputusan tersebut. Dia mengatakan dia akan melindungi penduduk dan lingkungan di Hawaii, dan meletakkan dasar untuk sistem bahan bakar militer yang lebih aman.
“Ini adalah hal yang benar untuk dilakukan,” kata Austin dalam sebuah pernyataan.
“Penyimpanan bahan bakar massal yang terletak di area sebesar ini tampaknya masuk akal pada tahun 1943 ketika Red Hill dibangun. Dan Red Hill telah melayani Angkatan Bersenjata kita dengan baik selama beberapa dekade. Tapi sekarang jauh lebih absurd,” tambahnya.
Senator Demokrat Mazie Hirono dari negara bagian Hawaii mengatakan dia telah mendorong Pentagon untuk mengambil keputusan untuk menutup fasilitas itu selama berminggu-minggu.
“Sejak hari pertama saya telah mengatakan bahwa memastikan kesehatan dan keselamatan rakyat Oahu adalah prioritas utama saya, dan saya lega dengan berita ini,” kata Hirono, yang merupakan anggota Komite Angkatan Bersenjata Senat.
Pentagon mengatakan akan beralih ke sistem pengisian bahan bakar yang lebih terdistribusi secara regional untuk kapal dan pesawat militer di kawasan Indo-Pasifik. Berdasarkan studi baru, sistem yang diperluas akan lebih hemat biaya dan memberikan keamanan yang lebih besar.
Rencana baru, yang digariskan dalam rekomendasi yang diajukan ke Austin oleh kelompok studi, akan meningkatkan kontrak bahan bakar yang dimiliki Amerika dengan kawasan dan negara lain di Indo-Pasifik, dan menambahkan beberapa kapal tanker berbasis laut lagi. Saat ini ada kurang dari selusin kapal tanker, jadi beberapa lagi harus segera dibangun.
Tim peneliti, yang telah mempelajari bagaimana membuat tangki aman untuk dioperasikan, sekarang akan menentukan bagaimana menutup atau mematikan tangki, dan menghapus materi berita yang tersisa dengan cara yang aman bagi lingkungan. Tim ini harus melapor ke Austin pada akhir April, dengan sejumlah rekomendasi.
Setelah fasilitas beroperasi kembali, pengisian bahan bakar akan dimulai. Prosesnya diperkirakan memakan waktu sekitar satu tahun, yang berarti akan selesai sekitar tahun depan. Austin telah meminta Kepala Staf Angkatan Laut untuk merencanakan anggaran untuk semua tindakan korektif yang diperlukan untuk setiap bahan bakar yang dikeluarkan dari fasilitas.
Tangki bahan bakar dapat menampung 250 juta galon, atau sekitar 1,1 miliar liter, bahan bakar. Saat ini kapasitas tangki kurang dari setengahnya. Para pejabat mengatakan 13 dari 20 tangki memiliki bahan bakar, dua ditutup secara permanen dan lima lainnya sedang diperbaiki. [em/jm]