PANTAI PONTE VEDRA, Florida (AP) — Tiger Woods masuk ke World Golf Hall of Fame bersama tiga orang lainnya yang tidak diragukan lagi akan dibayangi kehadiran seorang pemain yang melampaui olahraga ini.
Mungkin itu saja yang pas.
Itu seperti itu setiap kali Woods melakukannya, dari debutnya “Halo, dunia” di Milwaukee pada tahun 1996 melalui 15 jurusan dan 82 gelar di PGA Tour. Menang atau tidak, Woods sedang bermain dan sepertinya semua orang ikut dalam perjalanan.
Ernie Els mungkin telah menyimpulkannya sebaik siapa pun di awal tahun 2000. Mereka menyamai eagles di hole ke-72 di Kapalua dan birdie di playoff. Woods mengalahkannya di lubang ekstra kedua dengan putt 40 kaki untuk kemenangannya yang ke-18 di seluruh dunia dan kelima berturut-turut di PGA Tour.
Kecuali usianya — 24 — Woods sudah memenuhi persyaratan Hall of Fame saat itu.
“Dia mungkin akan lebih besar dari Elvis ketika dia memasuki usia 40-an,” kata Els hari itu.
Sekarang dia berusia 46 tahun, dan Woods pasti akan menjadi daya tarik bintang ketika dia dilantik Rabu malam, bahkan jika itu terjadi di depan galeri terkecilnya — diperkirakan tidak lebih dari 500 orang untuk upacara di markas baru PGA Tour.
Membuat malam itu semakin istimewa adalah putrinya yang berusia 14 tahun, Sam, akan memperkenalkannya.
Bersamaan dengan perjalanan adalah juara AS Terbuka Wanita tiga kali Susie Maxwell Berning, mantan Komisaris Tur PGA Tim Finchem dan mendiang Marion Hollins, juara Amatir Wanita AS dan wanita pertama yang mengembangkan lapangan golf.
Finchem memimpin tur ke pertumbuhan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Jika dia berada di belakang kemudi, maka Woods adalah mesinnya. Dalam sebuah wawancara setelah dia terpilih, Finchem tertawa ketika ditanya bagaimana 22 tahun sebagai komisaris jika Woods bermain tenis sebagai gantinya.
“Itu akan menjadi pekerjaan yang jauh lebih sulit,” katanya. “Harimau datang ke tempat kejadian … membawa olahraga kami ke level lain. Itu berlanjut hari ini. Sebagai olahraga, kami beruntung dia tidak suka tenis.”
Semua dari mereka mendapatkan tempat mereka. Semua akan dihormati. Anggota yang masih hidup akan memiliki satu malam untuk diingat, bahkan jika perhatiannya tepat pada satu orang.
Seperti biasa.
“Tanpa tidak menghormati orang lain, dia hampir harus masuk sendiri,” kata Rickie Fowler. “Itu harus menjadi induksinya. Ini menghilangkan, berpotensi, dari tiga lainnya. Bukan ketukan pada Tiger berada di kelas yang sama, tapi dia jauh lebih besar. Ada banyak cara untuk melihatnya.”
Padraig Harrington menemukan salah satu cara itu.
Dia ingat saat dia menerima gelar doktor kehormatan dari Universitas St Andrews sebelum British Open 2010, malam yang emosional dengan 1.000 hadirin di Younger Hall. Bahkan dengan dua kendi merah di antara tiga jurusannya, tidak banyak yang hadir untuk melihat Harrington.
Juga menerima gelar doktor kehormatan tahun itu adalah Arnold Palmer dan Tom Watson, bersama dengan miliarder Afrika Selatan Johann Rupert, seorang tokoh yang sangat berpengaruh dalam golf internasional.
“Mendapatkan gelar doktor kehormatan adalah masalah besar, tetapi itu benar-benar menambah saya bahwa mereka ada di sana bersama saya,” kata Harrington. “Arnold tidak mengambilnya. Johann Rupert menambahkan 100% untuk kesempatan itu. Orang-orang yang masuk (Aula Ketenaran), mereka akan memiliki hari yang lebih baik dan cerita yang lebih baik untuk diceritakan.
“Mungkin mereka tidak akan mendapatkan media yang sama — atau mereka bisa mendapatkan lebih banyak media karena akan ada lebih banyak orang yang meliputnya.”
Minat, tidak diragukan lagi, akan tinggi untuk induksi yang pasti akan terjadi.
“Saya tidak tahu kriterianya, tetapi pria itu bisa saja berada di Hall of Fame 15 tahun lebih lalu,” kata kapten Ryder Cup Zach Johnson. “Ini akan menjadi selebrasi yang bagus untuk seorang pria yang telah membawa permainan ini ke level tertinggi yang kebanyakan orang tidak tahu bisa terjadi.”
Berdasarkan kriteria ketika Woods menjadi pemain profesional pada tahun 1996 — pemungutan suara PGA Tour membutuhkan 10 kemenangan dan dua gelar utama (termasuk The Players Championship) — ia akan memenuhi standar kinerja di Kejuaraan PGA 1999 setelah hanya tiga tahun tur.
Dalam 18 tur berikutnya, ia meraih 10 kemenangan dan dua gelar mayor. Woods mengumpulkan angka-angka konyol saat menjalani empat pelatih ayunan dan operasi dua kali lebih banyak.
“Tiger mengubah persepsi orang tentang golf dari permainan menjadi olahraga,” kata Harrington.
Yang memalukan adalah bahwa lebih banyak orang tidak dapat menghadiri upacara pelantikan, produk dari ruang terbatas di markas besar PGA Tour (dan $1.000 tiket untuk penggalangan dana Hall of Fame). Masa depan Desa Golf Dunia, sekitar 25 mil jauhnya di St. Augustine, diragukan dengan lalu lintas yang begitu sedikit.
Johnny Miller dan Nick Faldo berbagi panggung ketika World Golf Village pertama kali menjadi tuan rumah upacara pelantikan pada tahun 1998.
Selama bertahun-tahun, tidak ada orang lain yang menarik perhatian Tiger. Bernhard Langer dan Ben Crenshaw pergi bersama pada tahun 2002, Nick Price dan Annika Sorenstam setahun kemudian, Curtis Strange dan Se Ri Pak pada tahun 2007. Bahkan pada tahun Phil Mickelson dilantik, tidak ada yang menghibur malam itu seperti mendiang Peter Alliss.
Dan ketika satu pemain jelas menonjol di antara pemain yang dilantik — Karrie Webb pada 2005, Els pada 2011 — kesenjangan itu tidak sebesar dengan Woods.
Dia memiliki panggung untuk dirinya sendiri selama dia bermain. Hall of Fame tidak berbeda.
___
Golf AP lainnya: https://apnews.com/hub/golf dan https://twitter.com/AP_Sports