Pemerintah China mengumumkan sedang melakukan latihan militer di Laut China Selatan di daerah antara Hainan selatan dan Vietnam selama lebih dari seminggu.
China mengklaim sebagian besar perairan yang disengketakan negara itu sebagai bagian dari wilayahnya. Pembangunan pulau-pulau buatan dan lapangan terbang oleh Beijing di beberapa terumbu karang dan pulau-pulau kecil telah menimbulkan kekhawatiran luas di kawasan itu dan juga di Amerika Serikat.
Dalam sebuah pernyataan Jumat malam, Administrasi Keselamatan Maritim Hainan mengatakan latihan akan dimulai Jumat dan berlangsung hingga 15 Maret.
China memberikan koordinat area yang kira-kira antara Sanya di Hainan dan Kota Hue di Vietnam. Sanya adalah rumah bagi pangkalan angkatan laut utama China.
Sebagian dari wilayah tersebut berada dalam zona ekonomi eksklusif 200 mil laut Vietnam. Dan Ho Chi Min sebelumnya telah mengkritik Beijing atas apa yang disebutnya sebagai pelanggaran kedaulatannya.
Pada tahun 2014, ketegangan antara Vietnam dan China memuncak ke level tertinggi dalam beberapa dekade ketika rig minyak China mulai mengebor di perairan Vietnam. Insiden itu memicu kapal karam oleh kedua belah pihak dan kerusuhan anti-China di Vietnam.
China secara rutin melakukan latihan militer di Laut China Selatan. [ah]